Großbrand in Pacific Palisades: Polizei fasst mutmaßlichen Brandstifter von Los Angeles

Im Januar 2025 wütete in Los Angeles das wohl verheerendste Großfeuer in der Stadtgeschichte. Der Brand in Pacific Palisades hatte für weltweite Bestürzung gesorgt. Nun wurde ein Mann festgenommen, der im Verdacht steht, der Brandstifter zu sein.

Dutzende Tote, tausende Obdachlose

Das Feuer brach am Neujahrstag im wohlhabenden Stadtteil Pacific Palisades aus. Nachdem die Feuerwehr die Flammen gelöscht hatte, entfachte starker Wind die Glut Tage später erneut zu einer monströsen Brandkatastrophe. Mehr als 6.000 Wohnhäuser und andere Gebäude wurden in dem Stadtteil ein Raub der Flammen, darunter architektonisch bedeutsam Bauwerke und Villen von Filmstars. 31 Menschen starben. Zehntausende verloren das Dach über ihrem Kopf. Die Brände fraßen sich drei Wochen lang durch Pacific Palisades und angrenzende Bezirke. Der ehemals idyllische Stadtteil am Strand sah anschließend wie ein Kriegsgebiet aus. Ganze Straßenzüge wirkten wie ausradiert. Aus den zusammengefallenen Ruinen und Schuttbergen ragten nur noch verkohlte Palmen heraus.

Recht bald vermuteten die Behörden Brandstiftung. Silvesterfeuerwerk, eine gerissene Stromleitung oder eine weggeworfene Zigarette kamen aus Expertensicht nicht infrage. Ein Untersuchungsbericht kritisierte im September veraltete Richtlinien für Notfallwarnungen als Ursache der zu spät eingesetzten Evakuierung von Einwohnern.

Brandstifter wurde KI-Anfrage zum Verhängnis

Anfang Oktober dann der Durchbruch: Monatelange Ermittlungen führten zur Festnahme des 29-jährigen Jonathan R. Der mutmaßliche Brandstifter verriet sich offenbar vor allem durch eine Anfrage bei ChatGPT auf seinem Handy: „Bist du schuld, wenn ein Feuer durch deine Zigaretten entsteht?“ Auf dem Smartphone befanden sich auch Videos vom Tatort. Der Verdächtigte hat inzwischen eingeräumt, zum Zeitpunkt des Brandausbruchs vor Ort gewesen zu sein.

GPS-Daten belegen, dass sich Jonathan R. zehn Meter vom Brandherd am beliebten Wanderweg Skull Rock Trail aufhielt, als er selbst das Feuer meldete. Dabei machte er falsche Angaben über seinen Standort. In den Wochen zuvor hatte der Uber-Fahrer mithilfe von KI einschlägige Bilder zu Brandszenarien erstellt. Der bereits im Januar ins Visier der Ermittler geratene Mann soll nach Angaben der Los Angeles Times den verheerenden Stadtbrand mit einem Feuerzeug gelegt haben.